Alkohol etylowy
Alkohol etylowy znany także pod nazwą etanol jest związkiem organicznym należącym do grupy alkoholi. W temperaturze około 21 stopni Celsjusza to znaczy w temperaturze pokojowej jest bezbarwną, łatwo palną cieczą o charakterystycznym zapachu. Z domieszką wody w odpowiednim stosunku objętościowym stanowi jeden z organicznych rozpuszczalników.
Z etanolu można wyprodukować spirytus mieszając go z wodą. Jednak aby to uzyskać należy dysponować 95,6% etanolem. Stu procentowy etanolu nie da się otrzymać na drodze prostej destylacji, gdyż taka mieszanina jest azeotropowa. 100% etanol jest również nazywany alkoholem absolutnym. Można go wyprodukować na drodze destylacji azeotropowej opartej na układzie etanol-woda-benzen. Alkochol absolutny musi być przechowywany w szczelnych naczyniach, ze względu na fakt iż pochłania on wodę z powietrza. Alkohol etylowy przeznaczony do celów spożywczych jest otrzymywany na drodze fermentacji alkoholowej, zaś podstawowymi surowcami potrzebnymi do jego wytworzenia są ziemniaki, buraki cukrowe, trzcina cukrowa jak również mnóstwo innych roślin. Taki etanol jest podstawowym elementem każdego napoju alkoholowego.
Etanol przeznaczony dla przemysłu jest produkowany za pomocą bezpośredniej syntezy z tak zwanego gazu syntezowego. Synteza taka jest o wiele tańsza od fermentacji, a poza tym prowadzi bezpośrednio do czystego etanolu chemicznego. W większości krajów jest zakazane wykorzystanie etanolu syntetycznego w przemyśle spożywczym. O dziwo nie jest to wcale podyktowane względami zdrowotnymi,lecz racjami politycznymi, które mają na celu utrzymanie przemysłu spirytusowego i związanych z nim miejsc pracy. Przykładem napoju alkoholowego wytwarzanego z etanolu syntetycznego może być wódka "Vistula", która była przed laty rozpowszechniana w Polsce.
Popularność etanolu jako rozpuszczalnika ma związek z małym zagrożeniem dla środowiska ze strony etanolu. Należy również zwrócić uwagę na niski koszt jego uzyskiwania. Zatem można zapytać skąd biorą się wysokie ceny napoi alkoholowych? Ma to ścisły związek z podatkami i akcyzami nakładanymi przez państwo na ptodokty alkoholowe. Prawdziwy koszt wytwarzania 1 litra spirytusu wynosi około 5 złoty.
Alkohol etylowy ma szkodliwe działanie na organizm człowieka. Jest on bardzo szybko absorbowany przez organizm, gdyż już w niecałe 10 minut od spożycia jest on wykrywalny we krwi, a 5 minut później organizm absorbuje aż 50% spożytego alkoholu. Jego częste spożywanie wyniszcza wątrobę poprzez jej stłuszczenie, a kilka lat później jej marskość.
Alkohol etylowy może być również wykorzystany jako paliwo do napędzania silników spalinowych.