Węgiel brunatny
Węgiel brunatny jest skałą osadową która powstała z obumarłych szczątków roślin. Skała ta zawiera od sześćdziesięciu dwóch do siedemdziesięciu pięciu procent węgla pierwiastkowego. Szacuje się, że węgiel brunatny powstał w erze kenozoicznej, a ściślej mówiąc w trzeciorzędzie, z obumarłych roślin, które uległy zwęgleniu bez dostępu atmosferycznego powietrza.
Jednym z użyć węgla brunatnego jest zastosowanie jako paliwo opałowe. Jednakże jego wartość opałowa jest dużo niższa od wartości opałowej węgla kamiennego, gdyż oscyluje ona między 7,5 a 21 MJ/Kg. Węgiel brunatny jest jednym ze źródeł energii, które nie są odnawialne.
Węgiel brunatny jest dzielony na wiele sposobów. Jednym z tych sposobów jest podział ze względu na wielkość ziarna. W tym podziale wyróżniamy siedem sortymentów. Następnym podziałem jest podział z uwagi na twardość. Tutaj występują dwa typy: pierwszy to miękki, który jest wydobywany głównie w kopalniach odkrywkowych; drugi - twardy najczęściej wydobywany w kopalniach podziemnych.
Węgiel brunatny może być wykorzystywany tylko w najbliższym sąsiedztwie kopalni. Spowodowane jest to przez skłonność mokrego i zapopielonego węgla brunatnego do zbijania się w masę niemożliwą do rozładowania podczas transportu. Ponadto węgiel ten w zimie bardzo często zamarza. Z tego powodu większość elektrowni zasilanych węglem brunatnym jest budowana w bliskim otoczeniu kopalń tego surowca. Węgiel brunatny w tym przypadku doprowadzany jest do elektrowni za pomocą przenośników taśmowych. Jedynie elektrownia Konin jest zaopatrywana w węgiel brunatny dowożony z kopalni za pomocą specjalnej kolei przemysłowej.
W Polsce surowiec ten wydobywany jest w Zagłębiu Turoszowskim, Bełchatowskim, Konińskim oraz Sieniawie Lubuskiej. Główne miasta wydobywcze węgla brunatnego to Bełchatów, Konin, Turek, Koło, Bogatynia i Turów. Natomiast perspektywiczne złoża węgla brunatnego znajdują się w Gubin-Mosty-Brody oraz Legnica-Prochowice-Ścinawa. W tym drugim przypadku sądzi się, że jest to największe złoże węgla brunatnego w Europie, a nawet na świecie.
Wydobycie węgla brunatnego w Polsce jest mniej wiecej dwukrotnie mniejsze w porównaniu z wydobyciem węgla kamiennego. Również w tym przypadku można zaobserwować tendencję spadkową, gdyż w 1999 roku wydobyto 63 miliony ton węgla brunatnego, a już dwa lata później o 3,5 miliona ton mniej. Polska jest na szóstym miejscu wśród krajów wydobywujących węgiel brunatny. Polskę poprzedzają Niemcy, Rosja, Stany Zjednoczone, Australia i Grecja.